捏造的科学传奇

斜塔试验——伽利略（1564—1642年）在比萨斜塔上所做的那个一举推翻亚里士多德落体定理的著名实验，几百年来一直为人们所津津乐道，可许多学者都怀疑这个神话般的故事的真实性，因为除了伽利略的弟子兼传记作者维维安等极少数人外，伽利略和其他同时代人都从未明确提到过如此有名的“判决性实验”。

当代著名科学家霍金认为，这个故事“几乎可以肯定并非真事”，并写道：他（伽利略）已经在倾斜的平面上做过实验，为什么还要在没有准确计时方式的情况下爬到高塔上去验证呢？真是活见鬼！

苹果与万有引力——牛顿（1642—1727年）因看到苹果落地而受到启发导出了万有引力灵感的故事也广为流传，它完美地象征着通过观察普遍事物就能突然涌现灵感的概念革命。

但事情的真相是这样的：一个愚蠢的、爱管闲事的人问牛顿，他是怎样发现万有引力定律的。牛顿看出他是在跟一个只有儿童智力水平的人打交道，便想避开这个讨厌的家伙，于是就回答说，有一个苹果掉下来，打在了他的鼻子上。那个人完全明白了，非常满意地走开了。

苯环结构——凯库勒（1829－1896年）谈及，他在公共马车上打盹时梦见了一条扭动着并自咬尾巴的蛇，脑子里突然灵光闪现，终于想明白了苯环结构。但凯库勒的梦境逸闻一传开，就遭到了许多同行的抨击。

试想：一门好不容易才从其旧的炼丹术底子里脱离出来的新兴学科，居然是建立在一个扭动着并自咬尾巴的蛇的梦境上，未免也太邪乎了吧？

蒸汽机与壶盖——如果说，上面这些令人起疑的美妙故事，可以视为须发尽白的老者对其过往烟云最后投下的温柔一瞥，这多少还合乎常情、可以理解，那么，瓦特（1736－1819年）因看到水壶壶盖被蒸汽掀动而受到启迪发明蒸汽机的故事，则纯粹是编造了。

实际上，瓦特打算制造自己的蒸汽机的想法，是在他修理他的同胞托马斯·纽科门发明的一台原型蒸汽机时产生的。他的发动机，实际上是几百年以来前人的经验和设计的结晶。

再讲一个故事吧。蝴蝶效应，果真论起来，它应该叫“海鸥效应”才对。

美国麻省理工学院气象学家洛伦兹为了预报天气，他用计算机求解仿真地球大气的13个方程式，意图是利用计算机的高速运算来提高长期天气预报的准确性。1963年的一次试验中，为了更细致地考察结果，他把一个中间解0．506取出，提高精度到0．506127再送回。

而当他到咖啡馆喝了杯咖啡以后回来再看时竟大吃一惊：本来很小的差异，结果却偏离了十万八千里！再次验算发现计算机并没有毛病，洛伦兹发现，由于误差会以指数形式增长，在这种情况下，一个微小的误差随着不断推移造成了巨大的后果。在一篇提交纽约科学院的论文中，他分析了该种现象，他写道：“如果这个理论被证明正确，一个海鸥扇动翅膀足以永远改变天气变化。”而在以后的演讲和论文中，引述者甚至连他本人也将“海鸥”换成更加有诗意、更加有对比度的“蝴蝶”。久而久之，“蝴蝶效应”的名号便打响了。而现今，对于这个效应最常见的阐述，也被添置了地点和有些夸张的效果——“一個蝴蝶在巴西轻拍翅膀，可以导致一个月后德克萨斯州的一场龙卷风”。

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