小行星有多重,卫星朋友告诉你

一批天文学家于10月6日宣布,去年12月发现在火星和木星之间的小行星带中,有一颗小行星被卫星环绕运行,经过数月的研究,发现了某些小行星重量很轻的证据。这一结果发表在10月7日出版的《自然》杂志上。

去年12月,美国西南研究学院的天文学家利用一座强力地面望远镜,发现这颗直径约215公里、名为尤金妮亚45的小行星,拥有一颗宽13公里、距离小行星1190公里、每4.7日环绕一周的小卫星。这也是天文学家第2次发现小行星有卫星,1993年8月伽利略探测器曾发现艾达234小行星拥有卫星。

有关发现令科学家对尤金妮亚45的密度有更深认识。发现小行星的卫星有助于天文学家测量月球的质量和密度。利用开普勒第三定律,天文学家们可以根据卫星的轨道半径和周期来推算被围绕的小行星的质量。根据尤金妮亚的质量和直径,天文学家们计算其密度仅为每立方厘米1.2克,而以前天文学家们曾估计固体的岩石小行星的密度为3克/厘米。

有两种可能解释这一现象,一是这种岩石的小行星多孔;第二种可能则是它含有大量的水冰。然而这两种解释则暗示小行星有两种不同的起源和演化经历。如果小行星是多孔的,那么在小行星的起源和演化时在小行星带受到了激烈的碰撞;如果含有较多的水冰,它可能是由已燃烧完的彗星变成的,因而了解它有助于我们了解彗星与小行星之间的关系。然而不管是哪一种可能都表明, 在我们的太阳系形成之时碰撞起到了至关重要的作用。

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