瓦特改良蒸汽机的背后

[关键词]博尔顿，商业，利益驱动

[中图分类号]G63　[文献标识码]B　[文章编号]0457—6241(2011)09—0039—02

近日读《公司的力量》一书，其中第46页和57页的两段引起了我的注意：

1776年3月8日，英国伯明翰，由两个合伙人名字命名的“博尔顿一瓦特”公司，向客户展示了新研发的产品。虽然还是原始的型号，但是，已经能干100人的活儿了。……对此，公司合伙人博尔顿兴奋地写道：“对我来说，仅仅为三个郡去进行生产是不值得的。但我发现，如果为全世界去生产，那是非常值得的。”

英国工业革命实则是由发明家和企业家共同发动的。1769年，詹姆斯·瓦特发明了蒸汽机，但后来将蒸汽机转化为现实生产力的是詹姆斯·瓦特的儿子小瓦特。小瓦特与其父不同的是，他不仅是技术专家，而且是个企业家。他与商人马修·博尔顿合资经营索霍铸造厂，把蒸汽机批量生产，推向市场。

由此我产生了一个问题：第一段说的博尔顿和第二段说的博尔顿是同一个人吗?经过多方查找，终于在维基百科里找到答案：

老博尔顿(马修·博尔顿Matthew Boulton1728-1809)与老瓦特(詹姆斯·瓦特JamesWatt 1736—1819)合作成立了“博尔顿－瓦特”公司，成功推出改良型蒸汽机并取得专利。1800年老瓦特退休后，先是小瓦特与老博尔顿合作，后来是小瓦特和小博尔顿(马修·鲁滨逊·博尔顿Matthew Robinson BouIton)继续父辈的事业，继续蒸汽机的市场推广。

噢，原来是小瓦特先后与博尔顿父子合作。

瓦特家和博尔顿家有着两代的合作和友谊。正是这两个家族长达几十年的合作，瓦特发明的改良型蒸汽机才能得到专利，才能向市场推广，从而激发了整个蒸汽时代。瓦特有发明的才能，可仅仅有发明的才能，得不到有力的商业推广，是不足以作出如此卓越的贡献的。维基百科上说：“博尔顿和瓦特成为合伙人后，博尔顿倾其精力和财力使瓦特的蒸汽机梦想成为现实。博尔顿并在1775年透过国会将瓦特的专利保护从1769年延长到1799年。”

前文所引《公司的力量》中的第二段中说，后来将蒸汽机转化为现实生产力的是詹姆斯·瓦特的儿子小瓦特。小瓦特与其父不同的是，他不仅是技术专家，而且是个企业家。这说明在瓦特的发明事业中，有其无法克服的商业上的弱点，这个弱点最终是由他儿子来解决的。在《英国通史》中，我找到一段文字作为佐证：

“蒸汽机制造出来后，在很长时间里销路不好，因为一旦损坏，就找不到懂行的工匠去修复，瓦特必须亲自带着他的一班人马四处应急。此外，制造蒸汽机在当时也是手工劳动，因此每一台蒸汽机的部件都有可能不同。”[3](p,217)

每一台蒸汽机的部件都有可能不同，这样的机器，既无法大批量生产，也不能大量推广。小瓦特开始生产相同型号的零部件，这样，批量生产的蒸汽机，因部件型号统一，维修也不再困难，也不必瓦特亲自去解决了。

《全球通史》中说：“1763年，格拉斯哥大学的技师詹姆斯·瓦特开始改进纽科门的蒸汽机。他同制造商马修·博尔顿结成事业上的伙伴关系，博尔顿为相当昂贵的实验和初始的模型筹措资金。”

看来，瓦特没有博尔顿的支持，可能在改良蒸汽机诞生之前，早就穷途末路难以为继了。而瓦特身后要是没有小瓦特，很可能只是像法国工程师巴本、英国工程师纽可门那样，只是作为蒸汽机发明的一个阶段性人物载入史册。老瓦特有了博尔顿，有了小瓦特，终究成为伟大的瓦特。博尔顿和小瓦特是以专利权和标准化生产成就了老瓦特，他们的思维是商业性质的，为赚钱发财的利益所驱动。

现行的高中历史教科书，仍然延续原来的老思路，重技术，轻商业，对瓦特发明蒸汽机浓彩重墨，对博尔顿和小瓦特则只字不提。

人民版必修二中说：“瓦特改良的联动式蒸汽机——万能蒸汽机，把气缸和冷凝器分离，使蒸汽机的热效率提高了八倍至十倍，结束了人类对水力、畜力和风力的依赖。”

必修三中再次说明：“1769年，英国工人瓦特(1736-1819)对纽可门蒸汽机进行了重大改进，在气缸后加上冷凝器，使蒸汽机的热效率大大提高。1782年，他又设计出双向气缸的蒸汽机，使热效率成倍增加。同年，他设计了一套连杆曲柄传动装置，作为蒸汽机和工作机之间的连接，使蒸汽机提供的动力运动形式从直线往复运动变为旋转运动。从此以后，蒸汽机得到广泛应用，成为一切生产部门和交通运输部门‘万能的原动机’。”

在这些文字中，我们只看到瓦特，看不到博尔顿和小瓦特的身影。我们看到了连篇累牍的瓦特解决一个个技术问题，却看不到他解决技术问题的强大动因。瓦特之所以有条件全身心沉醉于技术革新，是因为背后有一个全力资助他的博尔顿。而瓦特和博尔顿义无反顾地投人到申请发明专利的事业中去的原因，除了发明新机器所带来的成就感，赚钱发财必然也是主要原因之一。他们所依靠的，是英国领先于其他国家的专利保护制度。专利保护制度的背后，是英国1215年颁布的《大宪章》，其中对私有财产权的保护至关重要。

学生如果只看教科书的文字必然会产生认识上的偏差。“技术那么伟大，只要技术难题克服了，一切都有了!”可是，这样的认识是不对的。技术，在推动人类文明进程中固然必不可少，商业，也同样不可或缺。只有技术和商业相结合，技术本身才能爆发出巨大的生产力。推动瓦特的技术创新乃至推动工业革命的，是保护技术和商业完美结合的产权保护制度。

[实习编辑：李婷轩]

参考文献：

[1]维基百科詹姆斯·瓦特词条、马修·博尔顿词条

[2]维基百科马修·博尔顿词条

[3]钱乘旦，许洁明英国通史[M]，上海：上海社会科学院出版社，2002

[4][美]斯塔夫里阿诺斯，全球通史[M]上海：上海社会科学院出版社，1999

天国的腐败

1851年金田起义后不久，洪秀全就登基称天王，年末在永安分封五王。洪秀全在颁行的《幼学诗》中，充满了“生杀由天子”“王独操威柄”的帝王思想。天王世袭，各王也都世袭。天国总共封了2700多个“王”。从定都天京一个月开始，洪秀全就大兴土木，建造天王府，每天征用万余民工，建材不够，拆明故宫。外地征战将领一直源源不断地将各种奇珍异宝运到天王府。天王所用浴盆、夜壶许多器皿都是黄金制造。东王府所藏珍宝竟超过了天王府。李秀成在苏州的忠王府到城破前夕仍未完工，连李鸿章都惊叹“真如神仙窟”，“平生所未见之境也”。其他各王也都建造自己的王府。外地的诸王如李秀成、陈玉成在天京都建有豪华王府。洪秀全在永安有36个“王娘”，到天京后有88个，天王府共有2300多女性陪侍洪秀全。官员朝见天王要下跪三呼万岁，见王爵下跪三呼千岁。天王出行乘64人抬大轿，东王乘48人大轿，最小的官两司马乘4人抬轿。诸王出行有盛大仪仗队，所有官民必须回避或跪道旁，高呼万岁、千岁，倘有继续步行者，斩无赦。

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