科学家称发现世界“第八大洲”

地球上有几大洲？七个？现在或许又有一个小伙伴要加入这个“洲”俱乐部。不过这个“洲”——西兰蒂亚（Zealandia）94%的面积都藏在水下。一个地质学家团队认为它已够得上“大陆”的定义标准，正在申请将其定为世界“第八大洲”。

94%的面积在水下

据英国《每日电讯报》近日报道，多名科学家在美国地质学会发表的名为《西兰蒂亚：地球上隐藏的大陆》研究报告宣称，他们在澳大利亚东部发现了西兰蒂亚，一块面积达490万平方公里的大陆，可能是世界上最小的大陆。目前，他们正在申请，正式将其定为世界“第八大洲”。

西兰蒂亚这个名称最早由地质学家布鲁斯·陆元迪克于1995年提出，但在当时，陆元迪克并不认为这会是一个新大陆，相反，他认为这里只是一个大陆片段。

最新的报道称，这块大陆的面积是它的邻居澳洲大陆面积的三分之二，94%的面积都在水下。水面之上的部分主要由三个部分组成：新西兰南北二岛和新喀里多尼亚。

人们往往会认为，“在水面之上”才是定义“大陆”的关键性条件，不过这群研究者重新调整了大陆的“准入条件”，主要有4个方面：高于它周边的地理区域；存在大范围的硅酸火成岩、变质岩和沉淀岩；其地壳相比通常意义上大洋地壳要更厚，而且有着更低的地震波速；要有一块面积足够大的，能和大陆群岛、大陆碎块、或者碎条的集合有清晰边界区隔的区域。

研究人员很早就已经认定了西兰蒂亚完全符合上述前三个标准，最后一个标准的问题在于它地跨印度洋板块和太平洋板块，从而分成了南北两部。这种分裂使它看起来更像是一个大陆片段。直到最近，科学家们利用卫星技术和海底重力图，证实了这块大陆是统一的，从而完全满足了成为独立大陆所需的条件。

科学家们还称：“这不是突然发现，而是渐进发现的结果。”新西兰的地质学家尼克·莫蒂默尔是上述报告的主要作者。他介绍说，科学家们已经考察研究“西兰蒂亚洲”长达20年了。他说：“一个洲可能淹没在水里，但它是一个大陆板块。”因此这一研究有益于探索大陆板块的延续和断裂问题。

实际上，“第八大洲”的提法，这也并非首次。此前，也曾有人认为，古巴附近海域的大西洲，或是地球曾存在的“第八大洲”。

经查阅发现，对于大西洲之谜，一直不乏科幻题材的讲述。例如，在2003年前后，古巴近海和陆地考古接连有惊人的大发现，据当时媒体报道，这些发现引发了很大的关注，不少猜测认为，地球上可能存在过“第八大洲”——大西洲。

当时，负责海底勘测的科学家表示，在古巴附近海域内发现了8座类似巨型金字塔样的建筑，这8座金字塔在整个废墟上按轴线分列，分布得十分有规律。虽然并不清楚这些东西究竟是自然造化还是奇迹，但是自这一重大发现被宣布后，许多热衷于“大西洲”科考的人们就纷纷猜测说，这一发现给地球曾经存在过高度文明的大西洲之说提供了重要的证据。

储存数百亿美元化石燃料

据报道，最近科学家发现的西兰蒂亚洲的一些岩石样本表明，该地区曾经是冈瓦纳古陆的一部分。冈瓦纳古陆，是一个假设的存在于南半球的古大陆，也称南方大陆。在印度半岛，从石炭纪到侏罗纪包括其下部的特征冰碛层到较上部的含煤地层，统称为“冈瓦纳（岩）系”。南半球各大陆都发现有这一时代的相似岩系和化石，根据这一相似性和其他证据，便给这个推论为统一的古大陆命名为冈瓦纳古陆。

中国科学院地质与地球物理研究所研究员边千韬说，当时地幔的热物质从地核、地幔的交界呈柱形向上升。在升到冈瓦纳大陆岩石圈下部时，开始向外扩散、流动，并形成了上顶和外扩两股力量。这两种力量导致了冈瓦纳大陆的进一步裂解，并直接造成了印度板块、澳大利亚板块和南极洲板块分开。

而随着明确界定西兰蒂亚“新大陆”哪些部分属于新西兰和澳大利亚，特别是该地区离岸矿区，“新大陆”的政治与经济含义将是多方面的。新西兰地理科学研究院（GNS）经6年研究发现，“新大陆”离岸地区储存着价值达数百亿美元的化石燃料。研究显示，“新大陆”94%是从澳大利亚脱离的，并于6000万年到8500万年前沉入水下。

教科书也许要重印了

此外，還有一个问题值得关注，原报告中的“continent”应该被解读为“洲”还是“大陆”？通常意义上的“洲”是地理概念，而“大陆”更偏重地质概念。有麻省理工学院地质学教育背景、著名的科学期刊《自然》记者近日在社交媒体Twitter上发布了她采访并编辑的新闻“科学家们在密切关注‘第八洲’”。很显然，她这里指的西兰蒂亚，是和亚洲、非洲、欧洲、大洋洲、北美洲、南美洲和南极洲对等的地理概念。

但报告中却明确表达了此语境下的“continent”是和欧亚大陆、非洲大陆、北美大陆、南美大陆、南极洲大陆、澳洲大陆并举的地质概念。中文媒体的报道，包括国外权威新闻机构如BBC标题均用了“第八洲”的标题。

无论是“洲”，还是“大陆”，对西兰蒂亚的重新发现和认定或许将改写大众对原有世界地理常识的认知。

我们的天文地理知识随着技术进步在不断修改。几年前，科学界达成共识，将冥王星从太阳系9大行星中去掉，在中学里教授了几十年的地理课本都改写了。英国媒体就以冥王星为例作了比较。长期以来，冥王星在天文学界曾被认为是太阳系的第九大行星。

1998年，曾有建议把冥王星剔除太阳系行星之列，但当年国际天文学联合会否决了此提议。不过2006年8月24日，第26届国际天文联合会通过决议，由天文学家以投票方式正式将冥王星划为矮行星，被行星家族除名。

目前世界上沒有认证大陆的正式科学机构。所以，要科学界认可世界有八大洲而不是七大洲还可能需要很久。如果承认这一“新大陆”，那么我们的地理课本真的要改写了。

（《快乐老人报》2017.2.20、《济南时报》2017.2.18等）

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