太湖是“撞”出来的吗

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太湖是我国长江三角洲中部、江苏省南部的一个美丽的湖泊，湖的西岸和南岸呈现出规则的圆弧形，仿佛一轮美丽的新月镶嵌在中华大地上，整个湖面2000多平方千米，湖中还点缀着51个岛屿，特殊的地理位置和地貌形态使得这里成为物产丰富的“鱼米之乡”，也是我国著名的风景名胜区。

最近，南京大学地球科学系的几位教授提出一个论点：太湖是陨石撞出来的。也就是说，太湖是一个巨大的陨石坑。其实，这个问题学术界还没有定论，但由此也让人对神秘的陨石坑非常好奇。

地球之外的行星、小行星或者彗星常常会以极高的速度穿越大气层，如果没有燃烧殆尽，就会狠狠地撞击地球，以致在地球上形成一个巨大的圆形坑，这就是陨石坑。有些陨石坑内还会积水，就形成一片湖泊。

你想见识一下陨石坑吗？不妨先来看看我国辽宁岫岩满族自治县苏子沟镇古龙村，这里就是我国第一个被证实的陨石坑——岫岩陨石坑。现在从上空俯瞰，整个村庄的地形就像一口大碗，直径1800米，坑深约150米，里面生活着60多户人家。研究表明，大约在5万年前，陨石撞击了这里，首先形成了一个圆形大坑，后来坑内积水成湖，长时间的湖泊沉积作用使得坑底堆积了大量沉积物，再后来，陨石坑的东部出现了缺口，水流走了，湖泊消失，便成为如今的碗状凹地。

在我们的地球上，陨石坑其实并不罕见，目前已经发现了176个，分布在32个国家，形成时期远至数亿年前，近至几千年前，直径由几米到近百千米不等。不论大小，它们都是“天外来客”撞击地球的结果。

陨石从遥远的外部星体经过长时间的飞行来到地球，其速度快得惊人，可以达到空气中声速的10倍以上，即使是很小的陨石也能造成巨大的破坏。当超高速运动物体撞击地球时，地面岩石会变形、熔化，甚至可能变质、汽化；矿物晶体可能会发生变形和破碎，形成柯石英、超石英、金刚石等高压矿物及玻璃质；磁铁矿等难熔矿物可能会发生熔融……

由此可见，若要确定一个巨坑是不是陨石撞击形成的，至少要从三方面核实。

1. 俯视总体形状。陨石坑必须具有环状构造，从空中俯视，呈现出近似圆形、椭圆形等形状。

2. 研究岩石、矿物。柯石英和超石英的存在是陨石撞击地球发生冲击变质作用的可靠依据。如果在疑似陨石坑中发现了地球上从未见过的矿物，那就有可能是陨石带来的“天外之物”了。

3. 较大的陨石坑一般还具有中央锥。当陨石撞击地球时因速度过快会发生一定的反弹，从而在撞击坑的中心形成一堆圆锥形的岩石碎片。

我们再来看太湖，它究竟是如何诞生的呢？对此，数十年来，地质学界一直存在广泛的争议，有人认为是古河道出口淤塞、泄水不畅形成的，有人认为是构造运动使得地面下陷形成的，还有人提出了“陨石撞击说”。

在20世纪80 年代，有学者提出太湖可能是陨石撞击而成。后来，南京大学地球科学系的学者们对此进行深入研究和探索。他们于1990年在太湖的三山岛发现了冲击变质作用的特有产物——击变岩，其中含有柯石英存在的痕迹。后来的进一步研究发现，太湖沉积淤泥中的多种岩石都保留有冲击震碎和熔融的痕迹。于是，他们认为 “太湖是陨石砸出来的”，而且推断太湖冲击坑的形成应该小于1万年。对于这样的观点，有一些学者提出了质疑。反对者认为，要砸出太湖这么大的“坑”，至少需要直径约2千米的小行星撞击，它所产生的威力超过1000万颗1945年在日本广岛爆炸的原子弹，这样的结果必然会造成我国江浙地区甚至全球性的生物灭绝灾难，可实际上这里没有发生这样的生物灭绝事件。

太湖“身世”扑朔迷离，争议仍在持续。但研究陨石坑意义重大，不仅可以帮助我们了解过去的地质情况，还将有助于我们了解地球以外的天体物质。

超石英和柯石英

我们知道，地球表面最多见的是沙子，它的主要成分是石英，而超石英、柯石英与普通石英的化学成分一样，都是二氧化硅，但结构不同，这就好像金刚石与石墨的关系一样。

这两种“变种”石英在地表非常少见。当陨石撞击地面时，瞬间的巨大压力会使一些岩石中的普通石英变成超石英或柯石英，所以，在地球表面的陨石坑里，往往能找到这些“变种”石英。

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