海上霸主的兵器谱

一个世纪以前的1910年11月14日，美国特技飞行员尤金·埃利驾机从“伯明翰”号巡洋舰的临时起飞平台上晃晃悠悠地飞了起来；两个月后，还是这位埃利，又驾机颤颤巍巍地降落在了“宾夕法尼亚”号装甲巡洋舰的木质飞行甲板上。在当时，很少有人知道，埃利的这两次冒险尝试，对未来的海上作战模式带来了什么样的影响。

飞机诞生之初，有识之士已经认识到了其潜在的军事用途，但大多数人认为飞机仅适用于陆上作战。而说到将飞机用于海战，就不能不提法国人克莱芒·阿代尔于1909年完成的《军事飞行》一书。尽管书中的许多观点在后来被证实并不正确，但他列出了军舰为满足飞机在舰上起降所必需的几个条件，却恰好地指出了未来航空母舰的发展方向。这些条件包括平坦宽阔的起降甲板、甲板升降机、岛式上层建筑、机库，以及舰艇自身的高航速。必须承认，克莱芒·阿代尔的《军事飞行》还是相当具有前瞻性的。

差不多在同一时期，美国海军也有让飞机从战舰上起飞的设想，但一直未能付诸行动。让美国人最终下决心开始飞机上舰试验的原因，也很富于戏剧性。1910年，《世界报》上刊登了一篇报道，内容是德国人准备在一艘航行于汉堡至纽约航线的德国邮船上进行一项试验，让一架装载邮件的飞机从邮船前甲板起飞，先于邮船到达纽约，以此缩短邮件投递时间。这下敏感的美国人坐不住了，他们怀疑德国人是借着运送邮件的幌子，在试验一项突袭美国本土的新技术。美国海军立刻开始了行动，海军物资局局长助理欧文·钱伯斯上校很快被任命为飞机舰上起飞试验的总负责人。钱伯斯设法募集到了一笔经费，并获得了飞机设计师格伦·寇蒂斯和其公司的飞行员埃利的帮助。试验小组开始在锚泊于汉普顿的巡洋舰“伯明翰”号前甲板上搭建木质起飞平台，准备着手试验。这时戏剧性的场面又出现了：还是那家《世界报》，宣布将支持寇蒂斯公司的另一位名叫麦迪克的飞行员进行飞机船上起飞试验，时间是当年11月12日，抢在了海军试验的前面。可惜12日当天试验飞机发生了事故使试验流产。受到意外竞争的刺激，海军试验小组与诺福克船厂加班加点完成了起飞平台的搭建，终于让埃利在14日拔得了头筹。考虑到试验中使用的都是寇蒂斯公司的飞机，这些戏剧性故事的背后，总有着一丝丝阴谋的味道。

总之，飞机终于上舰了，并由此演变成航空母舰与舰载机，人类战争史上的一件超级兵器诞生了。“天下英雄出我辈，一入江湖岁月催。”历经百年的风雨征程，包括第一次、第二次世界大战血与火的考验，航空母舰/舰载机从舰队的飞行侦察兵、战列舰的小跟班，逐步成长为舰队的带头大哥、让战列舰乖乖做贴身保镖的海战霸主。其曲折的过程，活像一部少年侠客闯江湖、终成武林一代宗师的长篇励志（或狗血）武侠小说；航母与舰载机组合在实战中形成的迥异于其他舰艇、战机的那些技术特色，则类似于大侠行走江湖时修炼成功的各项独门绝技。

在古龙的武侠小说里，有位名叫百晓生的武林前辈写了一本《兵器谱》，对江湖上各门各派功夫与武器做了点评和排序，堪称行走江湖的必备参考书。本刊也仿效百晓生前辈，斗胆对航母/舰载机的独特技术妄加点评，因水平有限，故谦称“十晓生”。希望各位江湖高手，多多指教。

舰载机起飞的抉择——蒸汽弹射器与电磁弹射器

舰载机的起飞，是一个复杂的问题，也是建造航空母舰的关键技术之一，尤其是在速度快、重量大的喷气式舰载机出现之后。对致力于发展航母力量的国家来说，究竟要选择一种什么样的起飞方式，显然是需要反复斟酌权衡的大事。

从目前部分航母的使用经验看，采用滑跃起飞模式似乎存在着诸多优点，但同时也存在一些无法避免的缺陷。更重要的是，重型战机难以满载起飞，对舰载固定翼预警机的性能要求非常高，而大型预警机的缺失将严重影响航母编队的战斗效能。正因为如此，滑跃起飞模式在某种程度上只能是一种替代的解决方案，大功率弹射器成为发展大型航母的必由之路。

事实上，舰用起飞弹射器的发展可以一直追溯到一次世界大战之前。1912年，美国海军采用压缩空气做功原理设计了第一台试验用弹射器，1919年设计制造了AMK1型气动盘式弹射器， 1922年在“马里兰”号战列舰上成功弹射了第一架飞机。1918年，纽约的一名机械工程师采用电动机拖动飞轮进行储能的形式，设计出了F系列的MK1、MK2型飞轮弹射器。1928年3月将T3M2型双浮筒水上飞机成功弹射起飞，美国海军据此试验开始了平甲板型航母使用弹射器弹射陆基飞机的计划。

1928年前，弹射器主要在战列舰和巡洋舰上安装使用，而在航母上却显得不那么重要，活塞螺旋桨战斗机凭借甲板风就可以实现自主滑跑满载起飞。但随着飞机的进步和作战经验的积累，弹射器在航母上应用的优越性日益明显：能使小型航母起飞重型飞机，使其具有更大的作战能力；提高航母飞行甲板的载机数量；可以节省燃油、增加飞机的续航能力；能使飞机在横甲板风和零风速时顺利起飞；为设计高性能飞机创造了条件，等等。这些优点引起了美国军方的重视，促使其加快了航母弹射器的发展步伐。1935年，美军研制成功的第一部H 系列MK21型液压弹射器，能将2500 千克重的飞机在11.3米距离内加速到39 节（约72千米/小时）；改进后的MK22 型弹射器则能将5000千克的飞机在24米的距离内加速到61节（113千米/小时），成为二战初期性能最好的弹射器。1945年底诞生的MK28型弹射器达到了液压弹射技术的巅峰，能在53.1 米的冲程内将6800 千克的飞机加速到104节（192千米/小时）。即便如此，这些弹射器也难以满足二战末期刚刚出现的喷气式飞机的上舰使用需要。在这种情况下，功率更为强大的蒸汽弹射器登上了航母的甲板。

蒸汽弹射器的问世缘于喷气式飞机的出现。由于喷气式飞机起飞距离的增大和飞机重量的增加，要求弹射器的功率随之加大，可是当时使用的液压弹射器已经达到技术极限。且弹射器的液压油在高速流动推进时有沸然现象， 安全性和可靠性存在极大问题。当时，弹射器已成为延误航母使用喷气机的主要原因。鉴于高能弹射的急迫需要，美、英等国决定着手开发一项新的弹射技术。不久，英国皇家海军预备役中校科林·米切尔建议尝试使用舰上主锅炉产生的蒸汽，直接驱动弹射器。既基于往复蒸汽机原理，锅炉内的蒸汽借助于储气筒蓄压，弹射时高压蒸汽进入汽缸，推动活塞做功并带动飞机迅速加速至起飞速度。

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