去火星？别急着降落！

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从正式宣布找到火星表面液态水到人类登陆火星，需要多久？

可能只需要5天——2015年9月29日美国国家航空航天局（以下简称NASA）宣布火星存在液态水的消息之后，10月2日，马特·达蒙就开着飞船踏上他前往火星的生死之旅了（电影《火星救援》）。然而对科学家们来说，把日程排得这么紧可能不是什么好事。美国行星学会日前就发出呼吁：地球人，请考虑一下火星人民的感受！

虽然我曾觉得NASA 9月29日的发布会最终目的是想跟国会要钱，往这些有水的地方赶紧落一个探测器下去一探究竟，但这实在是有些以小人之心度君子之腹了——真正的科学家对这样做要谨慎得多。不是因为这些地方不值得看，而恰恰是因为这些地方太值得看。就像是秦始皇陵，直到现在考古学家们也不敢挖开，怕的就是能力不足破坏了文物，秦始皇陵只有一个，火星，也只有一个。

虽然火星寒冷、干燥、低气压、高辐射，看起来毫不适合生命存在，然而一方面我们现在确实发现了火星上也存在季节性的温暖、湿润的区域：另一方面我们也知道，在地球上很多条件极端的环境下，也难以置信地有一些能在极端环境下生存的微生物。我们绝不能低估这些地球微生物适应火星环境的能力，一旦真的鲁莽地降落在火星有水的地方，让地球微生物踏上了火星温暖宜人的土地，以后我们再想区分这些小家伙的原产地，可就困难了。

美国行星学会高级编辑Emily Lakdawalla在文章中说，行星保护是个非常重要的问题，所以NASA实际上有一个专门的“行星保护办公室”来处理这个事情。行星保护办公室的口号是“所有行星的全天候保护”。

实际上，不只美国人有“行星保护办公室”，联合国1967年通过的《外层空间条约》同样也禁止地球生物对其他星球的“有害污染”。亦有名为“太空研究委员会”（以下简称COSPAR）的国际组织为欧美、俄罗斯等国家制定了行星保护协议。2002年，COSPAR给出了火星上需要保护的“特别区域”——温暖、湿润，足以让地球的入侵生物存活的地区。去年他们发布了一个更新版的保护区范围——可以预见的是，随着我们对火星的研究更加深入，会有更多区域被划入保护之列。

行星保护办公室从两方面来保护火星环境：一方面，严格杀灭发往火星探测器上的所有微生物，让它干干净净地降落火星：另一方面，避免降落在任何可能适宜地球微生物存活的环境。行星保护办公室的现行条例禁止NASA把使用放射性同位素热电发生器的探测器派往任何接近可能含有地下水冰的地方——万一任务失败，热电发生器把坠毁地点的冰融化，就会产生一个地球微生物赖以繁衍的乐园。

但是你要派人过去就不一样了。再怎么着你也不能把一个大活人先灭了菌再送过去——人身体内一定会包含无数的微生物。只要你落地，你的每一个毛孔、每一口呼吸，都会把自身携带的微生物扩散开去。就算你挑一个自以为不适合微生物存活的区域降落，万一还是在那里发现了适宜生命生存的环境甚至发现了活物，难道因为那些条约、规定的限制，就让航天员打包赶紧撤？可派他们去不就是想发现点新鲜东西吗？

纠结之下，美国行星学会现在正在发起一项倡议——咱们要是派人去那儿，就别让他落地了，先让他在轨道上围火星转吧。如果要这么着，不知道NASA还乐不乐意大费周章批出几百上千亿美元派人过去，而且这毕竟不是长久之计，不过也总能给这些火星车们多留一点儿时间，在这一点儿抢出来的时间里，说不定它们就能找到真正的火星土著生物了呢！

卡尔萨根有言，“火星是火星人的火星，即使它们是微生物”，代表了上述忧心忡忡的行星保护论者的观点。但也有人说，你们毕竟还是想得太简单，在小行星撞击频繁的年代，火星和地球互换了多少陨石，早就身经百战，见得多了。当时的地球原始微生物，在适应火星环境方面，可能比现在的地球微生物跑得还快，也没把火星怎么样。这种绞尽脑汁为其他星球生物着想的论点，会不会是自大的人类中心主义的另一种表现形式呢？

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