爬上人生阶梯的第一步

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1835年11月25日，安德鲁·卡耐基出生于苏格兰古都丹弗姆林。他的父亲威尔·卡耐基以手工纺织亚麻格子布为生，母亲玛琪则以缝鞋为副业。父母虽穷，却为人正直，始终充满着积极进取的精神。这是一个继承了自豪、自立、自尊光荣传统的家族。

在卡耐基出生的第二年，父亲用积攒的钱添置了三台纺织机，并雇佣了几名工人。家中境况有所好转，全家搬进了一幢有小阁楼的平房里。

卡耐基从小就帮家里做事。由于家里没有自来水，他每天大清早起来就挑上一副大水桶，去附近的一口井边排队打水。挑上几担水后，才去吃早饭、上学。晚上回来都会帮正缝鞋的母亲穿针引线，同时心里还默诵着学校里学到的各种知识。

1843年，卡耐基8岁，英国工业革命的巨浪席卷了丹弗姆林。这座古老的城镇上出现了第一架蒸汽带动的亚麻织布机。不久，经过改良的蒸汽机彻底改变了小镇的面貌。丹弗姆林的手工纺织业不堪蒸汽机的冲击，日渐衰退，纷纷破产。卡耐基一家的生活也每况愈下，帮工被解雇，织机被变卖。母亲开了一间小铺子来维持生计。

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移居美国匹兹堡的两位姨妈得知他们的情况后，希望他们能迁往美国。于是，卡耐基的父母变卖了家中所有值钱的东西，才凑够了旅费，启程前往美国。

卡耐基一家在纽约下船后辗转来到匹兹堡，在亲戚家安顿下来。为了养家糊口，父亲别无选择，又操起老本行，织起了桌布和餐巾，并且还亲自去沿街叫卖，挨门兜售这些产品。尽管如此，赚的钱远不够一家人的开销。母亲只好以缝鞋为副业，经常缝到三更半夜，而卡耐基和弟弟汤姆待在一旁帮忙。就这样，一家人每周只赚五美元，日子过得相当贫苦。为了替父母分忧，卡耐基进了一家纺织厂当童工，周薪有1.2美元。后来，他又干起了挣钱稍多一点的工作：烧锅炉和在油池里浸纱管。油池里的气味令人作呕，灼热的锅炉使他汗流浃背，但卡耐基还是咬着牙坚持干着。

当然他并不甘心如此潦倒一生，而是奋发图强，积极进取。卡耐基在白天劳累一天后，晚上还去参加夜校的学习。

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一天晚上，卡耐基上完课回家，得知姨父传来话，匹兹堡市的大卫电报公司需要一个送电报的信差。他立刻意识到，机会来了。他到公司去参加面试，大卫先生打量了一番这个矮个头、高鼻梁的苏格兰少年，问道：“匹兹堡市区的街道，你熟悉吗？”

卡耐基语气坚定地回答：“不熟，但我保证在一个星期内熟悉匹兹堡市区的全部街道，”他顿了顿，又补充道，“我个子虽小，但比别人跑得快，这一点请您放心。”

大卫先生满意地笑了。说：“周薪2.5美元，从现在起就开始上班吧！”

就这样，卡耐基谋得了这个差事，迈出了人生的第一步。这时，他年仅14岁。

在短短一星期内，身着绿色制服的卡耐基实现了面试时许下的诺言，熟悉了匹兹堡市区的大街小巷。两个星期之后，他连郊区路径也了如指掌。他个头虽小，但腿很勤，很快在公司上下获得一致好评。一年后，他已升为管理信差的负责人。卡耐基每天都提早一个小时到达公司，打扫完房间后，就偷偷跑到电报房学习打电报。他非常珍惜这个秘密学习的机会，日复一日地坚持着，很快就熟练掌握了收发电报的技术。后来，他成为电报公司里首屈一指的优秀电报员。

当年的匹兹堡不仅是美国的交通枢纽，还是物资集散中心和工业中心。电报作为先进的通讯工具，在这座实业家云集的城市起着极其重要的作用。每天走街串巷送电报、嘀嘀嗒嗒拍电报的生活，使卡耐基就像进了一所“商业学校”。他熟悉每一家公司的名称和特点，了解各公司间的经济关系及业务往来。日积月累之中，他熟读了这本无形的“商业百科全书”，这使他在日后的事业中受益匪浅。因此，卡耐基在回顾這段时期时，称之为“爬上人生阶梯的第一步”。

在来到美国后的半个世纪里，安德鲁·卡耐基从一文不名的移民少年，变成了美国的钢铁大王、世界巨富，创造了被人们称为“美国梦”的奇迹。

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