太空探索从仰望到向上丈量

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浩瀚的宇宙、壮丽的星空，长久以来都吸引着人们抬头仰望。

也许是孩提时的数星星比赛，在小小心灵播撒下好奇的种子。

也许是人类征服地球的脚步太快，头顶的无垠星海却越发神秘。

我们身处的地球家园，不过是茫茫宇宙的沧海一粟。人类不断探索未知的疆界，也越发想了解我们在宇宙中的位置。

1492年10月11日，意大利航海家哥伦布带领87名水手在大西洋上漂流了两个多月后，终于发现了美洲新大陆。而跨越500多年，人类的航天器也首次抵达太阳系中的“新大陆”——由成千上万冰冻天体组成的柯伊伯带。人类对未知世界的好奇与探索，从未停止。

如今，人类的深空探测器已经掠过太阳系内的遥远角落，望远镜可以看到数亿光年以外的世界，探测更为幽暗的天体。科技的发展更加激励了我们探索太空的雄心，人类用双脚丈量太空不再是梦……

就在近日，人类探索太空的步伐又向前迈进了一步。2015年7月14日，新视野号航天器首次揭开柯伊伯带中冥王星的神秘面纱，这个遥远的外太阳系天体，从原本只在天文望远镜中才能看到的暗淡小圆点，变成人们心目中的“萌王星”。7月23日，开普勒空间望远镜宣布发现了迄今为止与地球最为相似的系外行星——开普勒-452b，这颗位于遥远的恒星宜居带中的行星被称为“地球的表兄弟”，甚至引发了关于外星生命的畅想。同样在7月，我国自主建造的世界最大的单口径射电望远镜——五百米口径球面射电望远镜（简称FAST）开始铺装反射面面板，它将成为人类探索宇宙的又一“观天巨眼”。

4月，我们和星空有个约会，让我们带着儿时的梦，与科学家们一起翱翔神秘太空。

太空探索是人类利用航天器和太空探测仪器研究、开发近地空间和宇宙的科学实践活动。自上个世纪60年代（前）苏联宇航员加加林乘“东方1号”飞船首次遨游太空，美国宇航员阿姆斯特朗乘“阿波罗11号”飞船首次踏上月球以来，人类在太空探索领域取得了巨大成就。

中国在2003年、2005年分别成功发射“神舟五号”、“神舟六号”载人飞船，在世界范围内掀起了新一轮“太空热”，一些航天大国正积极准备重返月球和在不远的将来登陆火星。“神舟七号”的发射也尤为引人注目……人类在太空探索中取得如此巨大的成就，是同科学技术，特别是空间技术的进步分不开的，但太空探索对社会进步和人类未来的影响却远远超越科学技术的范围。

人类社会可持续发展的必由之路

大地是人类的母亲，地球是人类的家园，但人类在其童年时代就梦想挣脱地球的束缚飞向茫茫的宇宙。人类的这种恋天的情结和执迷太空探索的动机和目的究竟是什么呢？关于这个问题我们常常听到这样一些说法：一是受好奇心的驱使。太空是一个充满神秘色彩的未知领域，对人类的求知欲有强大的吸引力。二是能最大限度地表现人的勇敢精神。

的确，在太空探索中挑战生命极限表现出来的勇敢精神给人带来成就感和满足感。我们并不否认这些心理和精神因素在人类太空探索中的激励作用，但我认为，更深层的原因和目的植根于人类不断拓展其生存空间的本性之中，而这一本性归根结底又是由人类不断增长的生存和发展的需求决定的。

原始人类在采集经济时代是靠大自然的恩赐生存的，他们往往集居在自然条件较好、有足够的野果可以果腹的地方。当他们把这一地方的野果采尽，就转移到新的地方。同样，在农耕时代人类为了满足日益增长的人口对粮食的需求，要不断地迁移、拓荒。资本主义在早期为了寻找原料和市场通过航海完成了地理大发现，从此人类的足迹从陆地到海洋，遍及全球，形成了现代世界的版图。

人类不断拓展生存空间的趋势现在仍在继续之中，不过同以前相比面临一个新的历史转折关头。如果说以前人类可以通过迁移和地理大发现解决人与生存环境的矛盾，现在则无地可去，因为整个地球和生物圈都纳入了人类的活动范围，并已开发殆尽。看来，人类要再拓展自己的生存空间就只有开发太空和宇宙了。

20世纪后半叶，人类社会在人口增长过快、资源匮乏、环境污染等一系列全球问题的威胁下，其发展的可持续性受到质疑，人类在反思以往社会发展模式和生活方式的基础上发现，我们虽然创造了现代文明，但把社会引入了不可持续的死胡同。20世纪60年代兴起的科技革命虽然大幅度地提高了生产力，推动了世界经济的增长，却加快了资源消耗的速度，一些不可再生的资源耗尽的时日离我们越来越近。

开发太空不仅能解决社会得以持续发展的资源问题，还可以通过建立太空工厂、太空移民解决环境、人口和人类作为一个物种的永续生存问题。从宇宙演化的角度看，地球和所在的太阳系都有其产生和消亡的历史。既然现代科学告诫我们，总有地球资源完全耗尽，地球变得根本不适于人类居住的那一天或迟、或早地到来，人类作为一个智慧物种，就应未雨绸缪，做好应变的准备。俄罗斯宇航之父康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基正是在这个意义上说，人类要想永生，就得飞离地球。

太空探索对社会的影响

人类探索太空的活动使社会和宇宙处于相互作用之中，宇宙因素通过人类对太空资源的开发和利用逐渐进入社会，并发挥越来越大的作用。我们不妨把太空探索对社会产生的影响称为社会的宇宙化。当今的社会宇宙化是全面而深刻的，从根本上改变了人类的生活和社会的面貌。

首先是科学研究和科学实验的宇宙化。太空探索扩大了科学研究的空间，在传统的基础科学（天文学、物理学、化学、地质学、生物学等）的基础上形成了一个新的空间科学群，即空间天文学、空间物理学、空间化学、空间地质、空间生命科学和微重力科学等分支学科。空间科学是利用航天器研究发生在太空和从太空观察到的各种自然现象。空间科学进一步扩大了人类的视野，给人类带来了从传统科学得不到的新知识、新观念，为人类认识宇宙的奥秘开辟了新的道路。

科学实验的宇宙化是指利用人造卫星、航天飞机、空间站、太空实验室等航天器在微重力、超洁净、无污染的环境里进行材料科学、生命科学的研究和实验。围绕地球轨道飞行的航天器，由于惯性离心力与地球引力平衡产生的微重力条件使科学家得以观察和研究被地球引力效应掩盖的现象和过程。此外，利用空间辐射和微重力等综合环境因素还可进行太空育种。经过太空飞行的农作物的种子，其生理和遗传性状发生变异，能选育出产量高、营养成份大、抗病虫害能力强、生长周期短的优良品种。宇航员们还在空间站与航天飞机上提取出在地面很难提取的哺乳动物的特殊细胞和蛋白质，从而为太空制药开辟了道路。

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